1. HET SPOOK VAN CLUSES

Zoals besproken in deel 1 was de Big Game reeks een poging van Mitchell om de concurrentie aan te gaan met het Amerikaanse Fin-Nor, dé fabrikant van lever drag reels. Deze reeks bestaat uit 4 modellen:

• model 1040: productie circa 1966-1975
• model 1060: productie circa 1968-1979
• model 1090: productie circa 1970-1979
• model 1120: productie circa 1972-1979

De geschiedenis van de Big Game reeks is één kluwen van onduidelijkheden en speculaties. Waarschijnlijk werden de eerste exemplaren gemaakt vanaf 1965, waarschijnlijk is de totale productie minder dan 3000 exemplaren, waarschijnlijk werden de reels niet bij Mitchell zelf in Cluses gemaakt maar door Preciorel in Aurec, waarschijnlijk stopt de productie eind jaren 70…enzovoort. Gevolg is dat een aantal “Urban Legends” de ronde zijn gaan doen bij verzamelaars wereldwijd. Vooral wat de Big Game 1120 betreft. In een gemiddeld jaar verschijnt er op de grote veilingsites (Ebay…) al eens een 1040 of een 1060, en elke echte Mitchell verzamelaar heeft deze wel in de vitrine. De 1090 daarentegen komt zéér zelden op de markt, en deze zal je beslist niet bij de gemiddelde verzamelaar aantreffen. En dan is er het grootste model, de 1120. Een echte “spook reel”! Er staat een 1120 in de Mitchell catalogus van 1979, dus er is er zeker één van gemaakt. Maar letterlijk niemand van de top collectors in de USA had deze al ooit in handen gehad. Iemand beweerde hem gezien te hebben maar wist niet meer waar, de toenmalige invoerder verzekerde dat de 1120 enkel in Europa verkocht was, volgens een andere ingewijde zou er slechts 1 prototype van gemaakt zijn enzovoort enzovoort… De algemene consensus was uiteindelijk dat er prototypes waren gemaakt, maar dat de 1120 nooit commercieel verkocht was.

2. Toch geen “Urban Legend”?

Naast de foto in de catalogus kwam ik de 1120 later tegen in een hengelsportboek van Jérome Nadaud uit , jawel, 1979. Maar ook deze foto leverde geen nieuwe info op. Pierre Clostermann verhaalt de genese van de 1120 in “Mémoires au bout d’un fil”. Naar aanleiding van de Tuna Cup wedstrijd in Canada, editie 1972, kan hij Elias Diamand, de patron van Mitchell, overtuigen om een 112O te maken. De bestaande 1090 wordt verder ontwikkeld tot de 1120 en er worden 9 exemplaren gemaakt voor het Franse Big Game team. Wat er daarna gebeurde vertelt Clostermann niet. En dan plots rond 2020 een doorbraak. Op Ebay Frankrijk zie ik een advertentie voor een vintage display meubel van het merk Mitchell met op de foto ook twee Big Game reels: een 1040 en een 1120! Ik neem contact op met de verkoper en doe een voorstel maar we bereiken geen overeenkomst. Ondertussen bericht een Amerikaanse top verzamelaar uit Florida in december 2021 dat hij na een jarenlange en wereldwijde zoektocht eindelijk een 1120 vond. Mint condition en in de originele houten kist! En in augustus 2022 zie ik plots dat de Franse eigenaar zijn twee reels op Ebay plaatst. Dit keer was mijn bod wel voldoende en werd ik eigenaar van 1120 N° 22872.

3. Big Game 1120 N°22872

Deze reel was vol gespoeld met zware nylon, en had duidelijk veel meegemaakt. Veel gebruikssporen dus en de voet was met een slijpschijf “customized”….Maar er was duidelijk regelmatig onderhoud uitgevoerd en alle schroeven kwamen vlot los. Al bij al een een unieke reel met veel “karakter”.

4. KENMERKEN

De 1120 is duidelijk een verdere ontwikkeling van de 1090. De diameter van de zijplaten/spools is dezelfde, en ook de reel-voet is identiek. De belangrijkste verschillen zijn de lengte van de spool en ook de pilaren en de ogen voor harnas en rod brace zijn zwaarder uitgevoerd. Op mijn exemplaar is de slinger/hendel ook langer (op het exemplaar in de catalogus is de slinger duidelijk van gewone lengte).

In de loop van de productie zijn er wat aanpassingen gebeurd. Zo zijn de drukschijf en de ratel van de anti-retour eerst in brons, en via 3 geriveteerde pennen met afgeveerde speling tot een unit gemaakt. Later is de schijf inox en met drie schroeven vast verbonden met een tussenring en de ratel.

5. BESLUIT

We hebben een tip van de sluier kunnen lichten: de 1120 is wel degelijk in de handel gebracht en er zijn exemplaren verkocht. Hoeveel juist zal waarschijnlijk voor altijd een mysterie blijven.

6. LAATSTE NIEUWS

Deze week ben ik in Valras Plage een biertje aan het drinken in café “Chez Mémé” als mijn oog valt op oude foto’s aan de muur. Trotse vissers met zeer respectabele blauwvin tonijnen, en tal van Penn Senators 16/0. De grote Penn was in die periode dé standaard reel bij de Zuid-Franse big game vissers. Maar plots zie ik op twee foto’s ook de Mitchell 112O! De vissers behoren duidelijk tot een team gesponsord door Mitchell, opnieuw een bewijs dat Mitchell de grote 1120 toch wel gebruikte als promotie materiaal.

In september 24 zie ik een 1120 op Ebay verschijnen. Een man in Hongarije heeft er één te koop, goede staat en in de originele kist! Serienummer is 22438, dus toch wel gemaakt een tijd voor de mijne. Ook deze heeft geen lange hendel. Vraagprijs is 2250 euro. Ik plaats hier de ebay foto. Zo komt de voorlopige stand van mij bekende exemplaren op drie. Wordt vervolgd.